Quando la storia entra nella letteratura. Quando la finzione, scaturita da una penna magistrale, e i fatti storici si amalgamano insieme per ricostruire un’avventura ambientata nel Medioevo. Gli elementi che ne costituiscono l’intreccio sono, come per i migliori thriller d’autore, i giochi di potere, i tradimenti politici, i combattimenti, gli omicidi, le stregonerie e – a fare da sfondo – anche una passione amorosa. Il tutto è condito da una tecnica narrativa fluida, coinvolgente e senza imperfezioni che crea la giusta tensione nell’intreccio.

Rientra perfettamente nel genere del romanzo storico Il manoscritto dell’imperatore (Rizzoli, pp. 440, € 21,50) scritto da Valeria Montaldi, critica d’arte e giornalista milanese alla sua quarta pubblicazione letteraria d’una certa importanza.

Le miniature scomparse

La vicenda ha inizio a Parma nel febbraio del 1248, in uno scenario di guerra e devastazione: l’accampamento reale dell’imperatore Federico II di Svevia è preso d’assalto e distrutto. Il trattato sull’arte della falconeria scritto dal sovrano – bottino ambito da molti – è sottratto furtivamente dalle stanze reali. Il suo contenuto scientifico potrebbe incrinare i già flebili rapporti tra Federico e papa Innocenzo IV, portando addirittura al regnante l’accusa di eresia.

L’imperatore affida al suo spietato vicario, Ezzelino da Romano, l’incarico di riportargli le miniature a tutti i costi e con ogni mezzo. L’opera è nelle mani di un mercante, Guidotto dal Canale ed Ezzelino, per recuperarla, interpella il suo luogotenente Gualdo da Margnano e il miniaturista francese Simone d’Aix. Le vicende portano i due uomini al castello di San Martino, nella campagna lodigiana, dove vive l’aristocratico Bonizzo – signore del castello e dei possedimenti circostanti – insieme alla psicolabile madre Bernarda, alla nipote Alisa, che è sotto la sua tutela, e a Matthew da Willingtham, precettore della ragazza.

Intanto Innocenzo IV, ormai a conoscenza dell’esistenza e del furto del trattato, è convinto che ancora una volta Federico abbia sfidato l’autorità del papato; pone, pertanto, il castello sotto assedio inviando un inquisitore per scoprire la verità. Una serie di violenze, torture e carneficine, perpetrate dalle guardie del papa, getta gli abitanti del castello sotto una cupola di terrore. Il trattato sembra scomparso, non si trova. Intanto Simone e Alisa si innamorano.

Sarà il destino e la natura a deciderne le sorti in un epilogo che coinvolgerà in una fine comune sia il documento, sia i protagonisti.

Gli elementi del romanzo

Il dualismo stato – chiesa, da secoli al centro del dibattito storico-culturale dell’Occidente, è il fulcro di un thriller d’altri tempi, miscelato al furto di un prezioso trattato miniato e a tutti gli altri elementi che rendono efficace la costruzione dell’intreccio. Il manoscritto è preziosissimo, non solo per le raffinate miniature, ma soprattutto per il contenuto che racchiude: la scienza e la natura sono in contrasto con la dottrina della chiesa guidata da Innocenzo IV. La scrittrice rende perfettamente scorrevoli e comprensibili al lettore avvenimenti noti solitamente attraverso i testi scolastici. Infatti, la vicenda, nata dalla fantasia dell’autrice, è perfettamente inserita nel contesto storico, il periodo compreso tra il 1248 e il 1249. Il tutto è arricchito dalla presenza di personaggi storici realmente vissuti – tra i quali per esempio, l’imperatore Federico II di Svevia, papa Innocenzo IV, Ezzelino da Romano, l’arcivescovo Leone da Perego – e da una scrupolosa descrizione degli ambienti, dei costumi, dello stile di vita condotto in quell’epoca dalla classe aristocratica e dai fittavoli delle terre demaniali. I luoghi dove si dipana la storia del manoscritto – Parma, Milano, Lodi e la campagna lodigiana, la Marca trevigiana, il castello di San Martino, i borghi medievali – sono accuratamente e fedelmente descritti.

Valeria Montaldi non è alle prime esperienze con le ricostruzioni storiche. Negli ultimi anni ha, di fatto, pubblicato altri tre romanzi storici tradotti anche per l’estero in diverse lingue straniere: Il mercante di lana nel 2001 e Il signore del falco nel 2003 per Piemme, Il monaco inglese nel 2006 per Rizzoli. Il filo conduttore di tutte le opere dell’autrice è un personaggio, il maestro Matthew da Willingtham, del quale si conoscono le vicende private romanzo dopo romanzo.

Molto apprezzata in campo letterario, Valeria Montaldi ha partecipato a diversi premi ottenendo vari riconoscimenti per le sue opere. Proprio con Il manoscritto dell’imperatore ha partecipato all’edizione 2010 del Premio letterario “Città di Tropea”.

Rosina Madotta