Con il volume Messina. Storia Cultura Economia (Rubbettino, pp. 366, € 45,00), frutto di un’interessante collaborazione tra la Banca popolare di Crotone e l’editore calabrese, si inaugura la collana Le città della Sicilia. Essa riprende e rilancia l’iniziativa “sorella”, Le città della Calabria, dedicata, appunto, ai centri della regione ove ha sede la Bpc. Come tutti i precedenti 16 volumi, anche questo su Messina parte dalle più antiche origini e giunge sino ai giorni nostri. Noi ci occuperemo, in questo testo, soprattutto delle parti relative alla Politica e all’Economia contemporanea. Ma, ovviamente, non potremo esimerci dal fornire un quadro generale sul volume. L'opera è divisa in due parti, precedute da altrettanti saggi introduttivi. Il primo, Introduzione al Passato, è scritto dal curatore della collana, Fulvio Mazza, ed è seguito da quattro studi di docenti dell’ateneo cittadino, specialisti nei vari ambiti storiografici, Sebastiana Nerina Consolo Langher per l’antichità greca e romana, Luciano Catalioto per il Medioevo, Salvatore Bottari per l’Età moderna e Michela D’Angelo per il Risorgimento. La seconda parte si apre con l’Introduzione al Presente del consulente scientifico, Fausto Cozzetto, e comprende due saggi relativi alla Messina contemporanea: l’uno, di Luigi Grisolia, Annalisa Pontieri e Bonaventura Scalercio, tre giovani e validi studiosi, dedicato alla politica e alla vita civile, l’altro, di Monica Musolino e Tonino Perna, economisti dell’università locale, a quella economica e alle prospettive attuali della grande comunità sullo Stretto.

Il curatore Mazza nella sua appassionata introduzione alla parte riguardante il Passato osserva che Messina, per secoli, ha conservato l’impronta di «città dei mercanti stranieri e del mercato della seta», con una casta dominante tenacemente «bottegaia e marinaia, chiusa nel suo “particolare”». Un’interessante chiave di lettura, la sua, che ci fa intravedere una continuità, attraverso diverse stagioni epocali, di strategie «aggregative e difensive» mirate alla conservazione di un certo status quo politico, economico e sociale.

Nel capitolo iniziale, L’età greca e romana, la Langher ci narra che l’antica Zankle nacque come covo di pirati etruschi, e dopo la colonizzazione da parte dei Greci di Calcide attorno al 750 a.C., prese a coniare monete con l’effigie del delfino. Asservita da Gela nel V sec. a.C., Zankle fu poi espugnata, alla vigilia delle Guerre persiane, dal tiranno di Reggio, Anassila, che divenne così signore unico dello Stretto e ribattezzò la città Messene, battendo moneta con l’effigie della biga trainata dalle mule. Distrutta dai Punici nel IV sec a.C., Messene fu riedificata dal loro implacabile nemico, Dionisio, tiranno di Siracusa, e in seguito finì sotto l’egemonia del successore Agatocle. Sotto il “tallone siracusano” i cantieri navali ebbero un grande sviluppo, grazie ad abbondanti riserve di legname, e fu imposto anche un pedaggio alle navi che varcavano lo Stretto.

Nel 287 a.C., attuando un vero e proprio genocidio, si impadronirono della città i mercenari Mamertini (di origine campana), e il loro brutale dominio durò fino alla Prima guerra punica, quando ebbe inizio la dominazione romana, durata sette secoli.

Le vicende di Messina nei cosiddetti “secoli bui” sono ricostruite da Catalioto in Il Medioevo: economia, politica e società. Dopo Vandali, Goti e Bizantini, nell’843 iniziano duecento anni di predominio arabo, terminato con la conquista normanna del 1060: segue la dominazione sveva, poi quella angioina e infine aragonese. Messina diventa un crocevia cosmopolita per le rotte del grano (il petrolio dell’epoca) e attira le repubbliche marinare medievali, Genova, Amalfi e in seguito anche Venezia. Le libertates mercantili e i privilegi ecclesiastici cozzano contro il centralismo dispotico di Federico II di Svevia e, dopo la rivolta dei Vespri del 1282, la città è dominata dalle baronie feudali. Nel XV secolo la cultura cittadina trova due esponenti di spicco nel famoso pittore Antonello da Messina e nel filologo greco Costantino Lascaris. Alle élite feudali si contrappone un nascente patriziato urbano, formato anche da notai, artigiani ricchi e persino artisti di fama come Antonello.

In L’ingresso nella modernità: da Ferdinando il Cattolico al terremoto del 1783, Bottari prende le mosse dalla caduta di Costantinopoli nel 1453, che arricchisce Messina con un flusso di intellettuali e artisti bizantini esuli, al punto da farle meritare l’appellativo di “Seconda Atene”. Emblematica del Rinascimento messinese è la figura di Francesco Maurolico, poliedrico genio leonardesco. Sotto lo scettro di Ferdinando il Cattolico, alle soglie della scoperta del Nuovo Mondo, approdano a Messina sia il fiscalismo ispanico che la Santa Inquisizione, e nel 1571, proprio da qui prende il largo la flotta cristiana destinata a sbaragliare quella turca a Lepanto: la città sfama il popolo e arricchisce i mercanti grazie ai bachi da seta, nutriti con le foglie di gelso coltivate nell’entroterra: grano in cambio di tessuti serici (sui quali Messina ottiene lo storico privilegio del 1591), uno dei primi esempi di articoli voluttuari scambiati con generi di prima necessità. Anche il commercio del sale, del corallo e del pescespada produce enormi profitti e stuzzica la voracità del fisco spagnolo. L’età dell’oro messinese (persino il Caravaggio venne a realizzarvi uno dei suoi capolavori, la Resurrezione di Lazzaro) implode con la rivolta antispagnola del 7 luglio 1694, appoggiata da truppe francesi, ma destinata a fallire tragicamente e a scatenare una feroce repressione culminata nella chiusura dell’Università. Nel 1735, dopo brevi periodi di dominazione prima sabauda e poi asburgica, Carlo III di Borbone inaugura la dinastia destinata a regnare sulla città peloritana per 125 anni.

Dal Settecento “nero” al Risorgimento, in bilico tra Sicilia e Continente

Nel capitolo Un “lungo Ottocento” 1783-1908 della D’Angelo, il «Settecento “nero”» di Messina (epidemie e carestie) tocca il culmine con il terremoto del 5 febbraio 1783, a cui fa seguito l’editto borbonico dell’anno dopo, che liberalizza il commercio portuale tentando di trasformare la città in un vero e proprio emporio mediterraneo di traffici internazionali. Anche nel cosiddetto “Decennio inglese” nel primo Ottocento, con la presenza della Royal Navy in funzione antinapoleonica, soffia una ventata innovativa: una singolare contaminazione culturale anglosiciliana, di cui è portavoce la Gazzetta Britannica, veicolo di diffusione delle idee liberali che iniziano così a erodere dall’interno il retrogrado assolutismo borbonico. Al fallimento dei moti liberali del 1820 seguono anni di dura reazione, in cui tutto ristagna, anche il commercio (nonostante il dinamismo di alcune frange di borghesia imprenditoriale sia locale che straniera), a cui, a sua volta, segue un improvviso risveglio culturale, con la nascita di decine di opuscoli letterari (e velatamente anche politici). Le giornate del 1848 conferiscono alla città un’aureola di “martire” risorgimentale, e nell’Italia unificata la città peloritana vive un’alternanza tra spirito di conservazione e aneliti rivoluzionari (come l’elezione a deputato di Mazzini), mentre il trauma dell’abolizione del privilegio di porto franco nella seconda metà del secolo viene parzialmente riassorbito dalla creazione del nodo ferroviario con Palermo e dall’istituzione dei traghetti per il trasporto dei treni attraverso lo Stretto.

Dal Fascismo minoritario all’egemonia della Dc

Fausto Cozzetto introduce dunque la seconda parte del libro, dedicata al Presente, e sottolinea la figura prestigiosa del ministro degli esteri Gaetano Martino, precursore degli ideali europeisti nel Secondo dopoguerra, il quale ottenne, per la sua amata Messina, che fosse sede di un’importante conferenza dei futuri paesi fondatori dell’Unione europea nel 1955.